星期一, 4月 16, 2007

State of Fear

剛煲完一本不錯的小說: State of Fear,作者Michael Crichton 的作品曾被搬上銀幕,大家應該記得侏羅紀公園和Congo以及劇集ER。

State of Fear 講一個環保恐怖份子的環球陰謀,有相當大的部份環繞溫室效應(Global Warming),作者有醫學和科學底,又認真做足功課,附上極多的科學數據和參考資料,讀此書時感覺就有如看Bill Bryson 的萬物簡史 (a short history of nearly everything),最大的分別就是State用特工和恐怖份子將這些硬資料串埋一齊,變成一個驚險萬分的故事。

有風評說Michael Crichton 的風格極為寫實,這一點我很同意。例如主角返到公司check email,入面有20封增大性器官的junk mail,再有5封關於mortgage 的廣告,剩下兩個email才是同事send 來的,這些細節很多人都經歷過。又或者主角在飛機上睡著,醒來第一樣聽到的就是進食和餐具碰撞的聲音,很多有旅行經驗的朋友很快就可以visualize 到。

我認為上乘的寫作技巧就是這種抓住畫面重心的能力,讀者望到其中一點,就會自己填補文字沒有描寫的地方。

年少時迷上西方奇幻小說,當時很多三四流的奇幻作家為了符合某奇幻遊戲公司的要求,故意地氈式描寫周遭景物:花崗岩地板、鐘乳石洞,空氣彌漫一種xxyyzz的氣味,樓底有40呎高,地面濕滑,左右生滿青苔...大佬,交口供咩?

** spoiler warning **

故事講述一位熱衷環保工作的富豪George Morton突然舉止失常,神秘失蹤,突然出現後又離奇車禍死亡。而同時,他所贊助的環保團體 NERF 籌款進度出現問題:因為外界對於global warming 這種不會立刻死人的危機不感興趣。另外,研究指 global 並沒有太大的warming,二氧化碳也未必是破壞環境的元凶,臭氧層不薄反厚,南北極冰架好地地,仲越來越大份,海平面更加無乜點郁,地球步入ice age 週期多過似 warming。

NERF 高層心生一計,勾結環保恐怖團體,計劃炸甩一兩舊南極冰架,再人手在美國本土製造一些超強的天災 (如超級風暴、人為超級海嘯等),配合PR 攻勢,希望引起公眾恐慌,繼而慷慨解囊。

作者在書中透過配角之口評論這種靠恐懼去促使公眾服從的手段,並引述歷史上這種手段的成因及例子 (書名State of Fear 便由此而來),這方面著墨不算多,亦很快被故事其他情節所淹沒。
富豪Morton 不是蠢才,很快就知道自己的錢似乎用非其所,調查之下發現真相,自然吸引恐怖份子的注意,為了迴避火頭,他刻意佈下一個「死局」欺人耳目。


Morton 的御用律師 Peter Evans 是個廿零歲的LA有為青年,因為Morton 臨死前交下連串意味不明的指示 (包括大幅抽走 NERF 的贊助經費) 令他成為眾人焦點,NERF 的頭子軟硬兼施,希望從他身上套出富豪抽走資金的原因,警察按照一般故事公式,當然就會耐唔耐打擾 Evans 又查不出甚麼。華府特工John Kenner不斷暗中接觸Evans,不時助他解危脫困,但久久未獲Evans 信任 (他至少花了兩個chapters 跟Evans 拗global warming的問題),恐怖份子更加唔駛講:爆格、裝偷聽器、擺明車馬跟車、拷打、暗殺,所有指定動作都做齊。

恐怖襲擊逼在眉睫,四面楚歌,Evans, Kenner 等一干人費盡九牛二虎之力,好容易才解破恐怖份子的計劃和目標,接後走遍北極、溫哥華、阿里桑拿、所羅門群島等十數地點,逐一瓦解恐怖份子的天災陰謀,當中不乏相當奇幻的場景,例如有一段說恐怖份子掌握控制落雷的技術,能夠令閃電追著一個特定的目標,女主角就被雷打中一次,幾乎送命 (我認為救唔返才是正常)。

最終陰謀瓦解,書中沒有交待NERF的頭子是否落網,只以Morton 的新願景為終結。不過我認為以主角手上掌握的証據,即使無法在法院上成功令NERF 高層入罪,也足夠令華府使橫手幹掉這幾位危險人物,交待與否已不太重要。

恐怖份子主要有三個計劃,寫得似層層:

  1. 利用電腦操控的定時爆彈(每件約莫有交通雪糕筒咁大),,這些炸彈個別威力不大,但按照一個精確的時序引爆,可構成極大威力的衝擊波,從而震斷北極一舊相當大的冰架
  2. 看準阿里桑拿州的風暴,利用大量小型火箭和導雷線,增加風暴的打雷頻率,令風暴增強並改變軌道,引發暴洪,襲擊州立公園內的平民 (事前故意安排在公園內舉行大型家長同樂日)
  3. 在所羅門群島海底一個位置設立#1的電腦炸彈,再加上三組超音波裝置 (hypersonic cavitation device),造成大規模海底山泥傾瀉,從而引發海嘯,直捲加州

** end of spoiler **

我沒有科學底,關於資料的真確性我就無力查考,但作者寫得深入淺出,資料性和劇力並重,人物棱角分明(尤其女角們反映了美國社會的女性精英bitchy tough) 這需要極大的心力去舖排。

六百多頁,約莫一星期刨完,我開始覺得自己有點不正常...

今次寫了很多,Project Runway 和 top model 還是下次再談吧

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