Timeline

假如小說家畢生有一個連貫主題的話，David Gemmel講的是「勇氣」，Michael Crichton就是「真相」了。

《劇透警告》

Michael Crichton每一本小說都有某些科技作為背景，Timeline 以量子物量學作基礎，深入淺出地講解箇中概念，理論紮實之餘節奏拿捏得極佳。可能因為節奏和劇力佳，作品十之有七八都被改編成電影，timeline也不例外，在2003年上畫(但我聽都未聽過，有空要找找看)

量子科學不易解釋，要講到連我這般的average Joe都明白又不覺得悶，自是花了極大的心機氣力。首先，作者透過一段情節講解光線並不是「波」(wave)，是粒子。而某種實驗中，科學家發現到光線的粒子受到一種無形的力量干預，因緣際遇下發現原來世界上有無數個平衡宇宙(parallel universe)，例如希特拉打贏仗、打敗仗，打和等等都會在不同的平衡宇宙中上演，事件發展最接近的平衡宇宙會互相影響，例如盟軍在1946年6月登陸諾曼弟和1946年7月登陸的世界會有些重疊。(因此我們會有de javu 的現像，那是在另一個平衡宇宙經歷過某事件的自己，向你作出下意識的溝通)

故事主題是time travel，但故事中一開始就講明「時間旅行」是不可能的，為甚麼？

因為時間並不是一條直線的東西，時間比較像「空氣」或者「水」，是一團「物質」，我們「穿過」時間的時候，腦神經會產生「時間流逝」的感覺。(這一點理論我在Bill Bryson的萬物簡史都有讀過，那是科普書，不是小說)

換言之，要去到不同的時間，唯一的方法就是將自己傳送到另一個平衡宇宙。先將自己「打散」成為粒子，再鑽進量子泡沫之間的小洞，到達另一個平衡宇宙再還原。(平衡世界之間相隔著一些量子「泡沫」，以我平吊子的理解是這樣啦)

故事講述一班新派的歷史學家熱衷將歷史重新演繹，他們會按古風製作武士長矛練習比武，工餘會練習大闊劍，練習射箭等等，不用說，這是作者為他們勇闖中世紀舖路的技能。

故事中，他們受聘於某神秘高科技財團考研法國某古堡遺址，古堡早已在14世紀毀於戰火，可是離奇地，財團的代表對遺址暸如指掌，終於有一次領隊的教授按撩不住發難，質問財團是否暗中另聘高明，財團代表支吾以對，最後只同意帶同教授跟主席晤談，教授跟考古團通過電話，指示繼續工作，自己一兩天後回來。

然後教授就失蹤了。

考古團追查教授行蹤同時繼續發掘工作，居然在遺址中找到一片老花鏡片，以及一張以教授字跡寫著HELP ME的羊皮紙，經鑑定後全部屬於13xx-14xx年！

財團突然來電，說教授需要學生們的「一點幫忙」，不用說，當然是他們把教授送到古代參觀，過程出事了。

財團代表知道學生們擁有過人的歷史知識，尤其為首的Marek更加是個生錯時代的中古人，他們部署周詳，再加派一名陸戰隊以及嚮導，一行人出發回到14世界的法國。

到達現場不久，嚮導和保鑣先後被碰巧路過的騎兵團殺掉。

主角們孤身犯險，回程的導航裝置電池壽命只有四十小時，(他們不知道現代的回航裝置被保鑣誤投的手榴彈炸個稀巴爛，短時間內難以修復)

當時正是英法百年戰爭的第二十個年頭，雙方劍拔弩張(好像還未有弩)，法國人正準備揮軍直指主角們研究的古堡，英國人又懷疑主角們是奸細，教授行方不明，到底故事會如何發展？

《劇透終了》

既然說Michael Crichton的主題是「真相」，那故事的真相是甚麼呢？例如

1. Shopping Mall這個概念，是由中世紀開發出來的，當時貴族擁有地權，但樹多過人，最好的方法就是透過免稅、資助和軍隊保護等方式，吸引人們集結買賣。待市場成熟，就開始向商旅抽稅和佣金，「上架費」也是中世紀的發明，之前的城市規劃，是以教堂作為中心(大家每日要拜好幾次)，十四世紀後的城市規劃，是以市集為中心。

2. 股票市場也是中世紀開創的東西

3. 網球也是當年超級流行的「新玩意」，熱門的賽事更是賭波賺大錢的黃金機會

4. 那是平民士兵開始淘汰專業貴族武士的年代，只要距離適當，英國人的長弓手可以擊敗全副武裝的裝甲騎士，長弓手爛命一條，騎士的佩劍鎧甲和戰馬都需要大量時間資源，勝負不戰已知。也是說，那是開始脫離貴族社會的年代。

5. 「不知道歷史的人，根本不知自己為甚麼活著」(教授的名句大意是這樣)

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kindle幾乎完全改變了我買書和閱讀的習慣：買書只消上網一click download就搞定。放在iphone看雖然畫面較細，但勝在隨身夠方便。書本於我就像煙民身上的煙包，等車等人沒事幹就會掏出來消磨時間，假如要背著百科全書這麼一大本，就失卻輕鬆消磨時間的意義了。

最喜歡kindle有build in直駁google或wikipedia的字典，以前讀小說通常不求甚解，大概猜到意思就算，現在可以較準確知道其意思，雖然這樣仍不會學到太多生字(因為很易忘掉)，至少閱讀較流暢，唯一問題是無法借給朋友，相對也不用擔心家中沒位置放，有辣有唔辣啦。